中国的家具艺术有着悠久的发展历史，在其漫长的演进历程中，形成了“材美工巧”的独有神韵。

而“檀”这种良材也很早就为人们所认识，《诗经·伐檀》中写道： “坎坎伐檀兮，置之河之干兮”这是我国关于“檀”最早的记载。

但紫檀并不是生长在我国的本土木材，它多产于热带亚热带的原始森林，主要是印度。

东汉时期传入中国后，“檀”本身的神秘色彩，与中国佛教文化一拍即合，明末清初时期，一跃成为皇家御用之木，谓之“紫檀”。

据史料可查，唐代开始，宫廷中才使用紫檀，但大件家具较少，多见于棋盘、香炉等；明代开始紫檀为皇家所重视；至清初，户部专门在南亚、东南亚设立采购点为宫廷采购紫檀。

但由于紫檀生长缓慢，800年以上才能成材，因而清代所用紫檀大多粗不盈握，曲节不直，因此多是被制作成座椅和家具使用。